熱管式冷卻技術的發明可以溯源于1942年申請并于1944年公布的美國專利，而實際上最早的成功應用是在1964年美國的宇航技術上，隨后在各國科學界的努力下，熱管技術在理論設計、制造工藝以及應用領域上都取得了極大發展。目前，作為一種成熟的冷卻技術，熱管作用高效傳熱元件已在許多工業領域得到推廣應用。我國從上世紀50年代由中科院力學所等單位開始開展此項技術的研究工作，并陸續研制成功各種熱管；80年代以后我國更多單位參與熱管技術的應用研究，而且在電子工業、空間技術、能源工程等領域獲得了成功應用。

        大中型高壓電動機冷卻器目前廣泛采用列管式水—空型或空—空型結構。運行時水—空型冷卻器是冷卻管內通冷卻水，電機內部熱空氣在風壓的作用下流過冷卻管的外表面，與管內冷卻水進行熱交換，達到冷卻電機的目的；空—空型冷卻器與水—空型冷卻器換熱原理一樣，只是冷卻管內的冷卻水改成冷卻空氣而已。

        若采用空—空換熱，即用外界冷空氣冷卻電機內的熱空氣，熱空氣走管外，冷空氣走管內，存在的問題主要是管內換熱面積小，流動阻力大，冷卻器重量較重。